延命治療と安楽死というのは、まさしく両極にある問題で、この二つは切っても切れない関係にあります。
一般的に、判断力のある患者は、安楽死を望むと言われていますが、だからと言って、簡単に延命治療が中止されるわけではありません。
一般的には、本人が自ら医師に訴えれば、安らかに、自発的安楽死を迎えられるのが本筋なのですが、それを延命治療が阻んでいます。
自発的安楽死の場合、医師が患者に致死薬を注射する方法がありますが、延命治療をしている際は、中々、それはできません。
そして、医師が致死薬を患者に渡して、安楽死を促す方法もありますが、これは延命治療をしている限り、到底でき得ません。
安楽死というのは、患者の生命を短縮する行為に当たるので、法に触れるとされ、日本では正式に認められておらず、そこに延命治療の存在意義があるのです。
世界で安楽死を国として認めているのは、オランダとベルギーだけなので、日本の延命治療の問題は今後も続いていくことでしょう。
延命治療をする場合、コストは大きく膨らみ、家族の負担は大変ものになります。
特に集中治療室で延命治療が行われるような場合は、大きな費用がかかるので、家族のプレッシャーはそれだけ大きくなります。
延命治療については、少しでも長く生きていたいとする人にとっては、良いものなのかもしれませんが、そうでない安楽死を望む人には、阻害するものにもなります。
延命治療の価値は、意識もなくていいから生かしてほしいという人にはありますが、そうした人ばかりではありません。
延命治療を本当に希望する人というのは、実際、どのくらいいるのでしょう。
高齢化社会になった今、多くの人が長生きするようになったので、今は延命治療を望むより、安楽死を望む人の方が多いような気がします。
意識がなくても延命治療を施すのが当たり前になっていますが、果たしてそんな状態で、生き続けて、本人は幸せなのでしょうか。
今こそ、延命治療で安易に人生を延ばすのではなく、真剣に安楽死のことを議論して、高齢化社会を乗り越えていかなければならない時期にきているような気がします。
